Marco Polo, jedan od najpoznatijih istraživača u povijesti, ostavio je neizbrisiv trag svojim epskim putovanjima u Aziju i opisima života na dvoru mongolskog vladara Kublaj-kana. No, jedno pitanje i dalje izaziva rasprave među povjesničarima i ljubiteljima povijesti: je li Marco Polo rođen upravo na otoku Korčuli? Ova tvrdnja nije službeno dokazana, ali stoljećima intrigira znanstvenike, povjesničare i same stanovnike otoka koji s ponosom njeguju njegovu priču.

Povijesne tvrdnje i teorije

Dok većina povijesnih izvora navodi da je Marco Polo rođen u Veneciji 1254. godine, neki istraživači tvrde da je njegova obitelj zapravo potekla iz Korčule, koja je tada bila pod upravom Mletačke Republike. Poloovi su bili poznata trgovačka i pomorska obitelj, a prema nekim teorijama, prije nego što su se nastanili u Veneciji, njihovi preci su živjeli upravo na Korčuli.

Jedan od glavnih argumenata koji podupire ovu teoriju je Poloovo sudjelovanje u bitci kod Korčule 1298. godine. U toj velikoj pomorskoj borbi između Mletačke Republike i Genove, Venecija je doživjela poraz, a Polo je zarobljen i odveden u Genovu. Upravo u genoveškom zatvoru je, uz pomoć suzatvorenika Rustichella da Pise, diktirao svoj znameniti putopis “Il Milione”, u kojem je opisao svoja putovanja na Daleki istok.

Zagovornici teorije o Poloovom korčulanskom podrijetlu ističu da je teško zamisliti kako bi netko tko nije imao jake veze s Korčulom bio poslan upravo tamo kao zapovjednik mletačke flote. Osim toga, korčulanska legenda kaže da je obitelj Polo bila među uglednijim pomorskim obiteljima otoka te da su upravo oni dali jednog od najpoznatijih putnika u povijesti.

Korčula i naslijeđe Marka Pola

Iako povijesni dokumenti ne pružaju čvrste dokaze o Poloovom rođenju na Korčuli, otočani s ponosom njeguju njegovu priču. U staroj gradskoj jezgri Korčule nalazi se kamena kuća koja se tradicionalno povezuje s njegovom obitelji. Danas je djelomično obnovljena i otvorena za posjetitelje, pružajući im uvid u moguće ishodište jednog od najpoznatijih svjetskih istraživača.

Korčula je također domaćin mnogih manifestacija i događanja posvećenih Marku Polu. Tijekom ljeta, turisti mogu sudjelovati u interaktivnim povijesnim turama koje dočaravaju razdoblje Mletačke Republike, posjetiti izložbe o njegovim putovanjima i upoznati se s njegovim utjecajem na svijet. Osim toga, korčulanski suvenirnici prepuni su replika Poloovih knjiga, karata njegovih putovanja i umjetničkih prikaza inspiriranih njegovim avanturama.

Jedna od zanimljivijih atrakcija je i Marco Polo Festival, kulturni događaj koji spaja povijest, umjetnost i gastronomiju u čast slavnog putnika. Festival nudi kazališne predstave, predavanja, radionice i degustacije jela inspiriranih egzotičnim okusima Dalekog istoka, stvarajući jedinstven spoj istoka i zapada – baš kao što je to Polo učinio svojim putovanjima.

Mit ili stvarnost?

Iako znanstveni dokazi nisu potvrdili da je Marco Polo rođen na Korčuli, legenda živi dalje. Povijesna nesigurnost nije umanjila fascinaciju ovim slavnim istraživačem, a Korčula je s vremenom njegovu priču utkala u svoj kulturni identitet.

Bez obzira na to je li mit ili stvarnost, Korčula se s pravom može ponositi svojom pomorskom tradicijom i povijesnom ulogom u mletačkoj pomorskoj moći. Ulice ovog otočkog grada i dalje pričaju priče o trgovcima, pomorcima i avanturistima koji su kroz stoljeća plovili Mediteranom i dalje.

Marco Polo, bilo da je rođen na Korčuli ili ne, ostaje simbol istraživanja, hrabrosti i povezanosti istoka i zapada. Korčula, sa svojim bogatim naslijeđem i ljepotom, pravo je mjesto za osjetiti duh njegovih putovanja i uroniti u svijet priča koje su oblikovale povijest.